Rendre visible l'invisible
Analytique de la radiographie pour la recherche et l'industrie
Du camion à la molécule
Le nouveau Centre Empa s'est fixé pour objectif de poursuivre le développement des méthodes radiographiques dans le but de renforcer les développements dans la recherche de matériaux. L'innovation scientifique et industrielle est accompagnée dans toute la gamme de résolutions et de tailles d'échantillons ; cela est à présent possible du camion à la molécule individuelle. Mathieu Plamondon peut ainsi inspecter ce que transporte un camion sans devoir entrer dans ce dernier. Le chercheur Empa reconnaît, par l'utilisation du « Linac-CT » hautement énergétique, si le camion transporte des cigarettes, de l'eau ou des vélos. La résolution est d'une précision millimétrique, de sorte qu'un rayon de vélo reste visible même derrière un réservoir d'eau.
Les utilisations sur des objets plus petits, qui nécessitent une plus haute résolution, relèvent de la compétence de Rolf Kaufmann. Son « Micro-CT » lui permet d'examiner des os ou les cellules de bois d'un violon en détail. Son laboratoire comportera bientôt un autre appareil, nommé « Nano-CT », qui atteint une résolution allant jusqu'à 300 nanomètres. Antonia Neels parvient à atteindre une résolution encore plus élevée à l'aide des appareils SAXS, WAXS et XRD. Ceux-ci lui permettent de déterminer la disposition de fibres de cellulose dans le bois, les nano-structures sur des surfaces et même des structures moléculaires. Au PSI, on peut aller encore plus loin : son synchrotron permet même de reconnaître des molécules individuelles. Un appareil doté d'une résolution encore plus élevée est actuellement en construction ; le « SwissFEL », d'une longueur de 800 mètres, sera mis en marche d'ici la fin 2016.
Le Centre de radiographie de l'Empa a une spécialité supplémentaire : Michele Griffa transforme des radiographies en simulations 3D et peut ainsi distinguer différents matériaux. Il peut par exemple déterminer quelle part de béton recyclé provient de béton usé. Cela est important, car une trop grande utilisation locale de matériau recyclé a pour conséquence de fragiliser le béton.
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